Utworzenie w roku 1953 Instytutu Budownictwa Wodnego PAN w Gdańsku było podyktowane potrzebą rozwoju zaplecza naukowego oraz planami rozwoju kraju w zakresie gospodarki wodnej. W początkowym okresie IBW PAN korzystał z laboratorium hydraulicznego znajdującego się na terenie Politechniki Gdańskiej. To tam wykonano m.in. serię badań poprzedzających budowę SW Włocławek, badania przelewu skarpowego Mylof na rzece Brdzie, jazu oraz ujęcia wody „Dębica” na rzece Wisłoce czy też kilku jazów regulacyjnych w Iraku.
Plany budowy stałej siedziby IBW PAN przy ul. Kościerskiej 7 w Gdańsku–Oliwie przewidywały powstanie laboratorium hydraulicznego na otwartej przestrzeni, jednak dopiero plany budowy Portu Północnego w Gdańsku pozwoliły na realizację tego zamierzenia w latach 1968-1971. W chwili rozpoczęcia pracy w roku 1970 laboratorium dysponowało płytą betonową o powierzchni ok. 19 000 m2. Na potrzeby badań na Potoku Jelitowskim zbudowano mały stopień wodny, który umożliwił budowę ujęcia wody o wydatku 30 l/s. Pompownia zasilająca modele została wyposażona w pompy o łącznym wydatku 600 l/s. Wokół betonowej płyty zostały poprowadzone rurociągi zasilające modele w wodę oraz instalacja elektryczna zasilająca punkty poboru prądu. Do odbioru wody z modeli powstał system kanałów znajdujących się pod płytą betonową. Laboratorium wyposażono w dwa generatory falowania pozwalające na regulacją okresu i amplitudy generowanej fali, oraz sondy do pomiaru falowania. Na stanowiskach przygotowanych do badań zjawisk przepływu, do pomiaru prędkości stosowano mikromłynki, pływaki, substancje znacznikowe, podczas gdy poziom wody mierzono szpilkami. Do pomiaru zmian dennych korzystano z echosondy. W takim stanie technicznym laboratorium funkcjonowało do roku 2000.
Wybrane badania na rzecz gospodarki wykonane w laboratorium hydraulicznym IBW PAN w latach 1963 – 2000:
Ze względu na zdecydowanie mniejsze zainteresowania badaniami na modelach fizycznych oraz dekapitalizację infrastruktury laboratorium zawiesiło działalność w roku 2000.
Laboratorium zostało zmodernizowane w ramach dotacji Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego na wytworzenie aparatury naukowo-badawczej „System pomiarowy stanowisk badawczych laboratorium hydraulicznego budownictwa wodnego” zgodnie z umową nr 7005/IA/SP/2019 z dnia 24 lipca 2019. Założeniem modernizacji było ponowne wykorzystanie obszaru zamkniętego w 2000 roku laboratorium hydraulicznego oraz przeprojektowanie i modernizację istniejącej infrastruktury technicznej. Najważniejszym nowym elementem stał się układ pompowy doprowadzający wodę do stanowisk badawczych składający się z pompy zatapialnej, z regulowaną prędkością obrotową wirnika, umieszczonej w pionowym szybie rurowym, ustawionym na płycie pokrywowej studni.
W zaproponowanym układzie studnia pełni rolę komory ssawnej. Woda tłoczona jest na stanowiska badawcze przez układ pomiaru przepływu, składający się z trzech równoległych gałęzi przepływomierzy elektromagnetycznych o różnym zakresie pomiarowym.
Układ do pomiaru przepływu - system 3 rurociągów wraz z przepływomierzami i zasuwami
Dystrybutor wody
Możliwe jest zawrócenie części przepływającej wody, przed układem pomiarowym, z powrotem do komory ssawnej, za pomocą bypassu. Na bypassie oraz za każdym przepływomierzem zamontowano przepustnice z napędem elektrycznym, do częściowego lub całkowitego zamknięcia przepływu w danej gałęzi. Poszczególne gałęzie pomiarowe, przed wyprowadzeniem na płytę placu badawczego, łączą się ze sobą w jeden rurociąg zakończony rozdzielaczem.
Do rozdzielacza, w zależności od zapotrzebowania w wodę na stanowiskach badawczych, będą podłączane węże elastyczne o średnicy 200 mm. Na rozdzielaczu umieszczono przepustnice z napędem ręcznym do odcinania przepływu do każdego z podłączonych węży oraz samoczynny zawór odpowietrzający. Ze stanowiska badawczego woda wraca do komory ssawnej poprzez jej część wlotową połączoną z istniejącym kanałem powrotnym. W części wlotowej komory ssawnej wykonano kratę do zatrzymywania grubszych zanieczyszczeń oraz wnęki do ewentualnego osadzania zamknięcia remontowego lub elementów służących spiętrzaniu wody na odpływie.
Ta nowa inwestycja stanowi dla nas nie tylko ważny element rozwoju naukowego, ale również kontynuacje tradycji laboratorium hydraulicznego powstałego w 1970 roku.